최근 몇 년간 공부하는 청소년과 대학생들 사이에서 ADHD 치료제가 집중력 향상과 성적을 올리는 것에 도움이 된다는 이야기가 퍼지며 약 복용에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 특히 2024년에는 공부 중의 집중력 향상과 학업 성취를 위해 전문가의 의학적 진단 없이 약물을 사용하는 사례가 증가하고 있습니다. 이러한 약물의 오남용으로 인해 품절사태가 벌어지며 해당 약이 정말 필요한 ADHD환자는 정작 약물복용이 힘들어지는 상황도 발생하고 있습니다. 오늘 우리는 ADHD약이 실제로 공부하는 학생들의 학습 능력에 어떤 영향을 미치는지, 약물의 잘못된 복용이 어떤 위험성을 초래하는지, 그리고 실제 교육 현장에서 이 문제를 어떻게 바라보고 있는지를 심도 있게 다뤄보겠습니다.
집중력 향상 기대에 대한 현실
성적향상에 가장 관심이 높은 학생들 사이에서 ADHD 치료제는 ‘집중력을 향상시켜주는 약’이라는 이미지로 알려져 있습니다. 특히 메틸페니데이트나 암페타민 계열 약물은 먹게 되면 뇌의 특정 신경전달물질 농도를 조절하여 뇌를 각성시키고 집중력을 일시적으로 높여주는 효과가 있습니다. 이러한 효과로 인해 고도의 집중력이 필요한 시험 기간이나 장시간 학습이 필요한 시기에 학생들이 이를 무분별하게 사용하는 경향이 있습니다. 하지만 실제로 전문의에게 ADHD 진단을 받지 않은 사람들에게는 이렇게 잘못된 약물 사용이 꼭 도움이 되는 것은 아닙니다. 한 연구에 따르면 ADHD약은 치료를 위한 본래의 목적 외에 사용하게 될 경우 오히려 심리적인 불안증상, 불면증, 두통 등의 부작용이 나타날 수 있으며, 장기적으로 꾸준히 먹게 된다면 전반적인 뇌 기능에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 결과도 보고되고 있습니다. 여기에 더 큰 문제는 ‘공부 잘하려면 약을 먹어야 한다’는 말이 학생들 사이에서 퍼지며 자연스럽게 잘못된 인식이 형성되고 있다는 점입니다. 이런 현상은 학생들로 하여금 자율적인 공부 습관을 기르기보다는 약을 먹지 않으면 공부가 안 되는 수준까지 이르는 약물에 의존적인 태도를 갖게 할 수 있으며, 학업 스트레스를 해소하는 건강한 방식이 아닌 약물의 오남용이라는 위험한 방법을 선택하게 만들 수 있습니다. 결국 집중력을 향상하기 위한 일시적 선택이 오히려 장기적으로 봤을 때 학습 동기와 전반적인 학습 효과를 저하시키는 결과를 낳을 수 있습니다.
약물 복용의 윤리적·의료적 문제
ADHD약은 명백한 의학적인 치료 목적의 처방약입니다. 따라서 증상이 없는 사람들이 전문의의 진단을 받지 않고 약을 복용하는 일은 엄연히 불법적인 행위이며, 의학적으로도 권장되지 않습니다. 그러나 일부 학생들은 이 약을 처방받기 위해 병원에서 거짓 증상을 진술하거나, 심지어 중고거래를 통해 비싼 값으로 약물을 구매하는 등 비정상적인 방법으로 약을 구하려 하고 있습니다. 이러한 행위는 단순한 규칙 위반을 넘어서, 장기적으로 볼 때 약물의 오남용으로 인한 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 특히 아직 성장하는 시기의 청소년기 뇌는 계속 발달 중이기 때문에, 다양한 외부 자극에 더욱 민감하게 반응하며, 이러한 학생들은 약물의 부작용에 더욱 취약합니다. 이유 없는 두근거림, 식욕 부진, 수면 장애, 감정 조절 문제 등은 ADHD 진단을 받은 환자가 약물을 복용했을 경우에도 관찰되는 다양한 부작용인데, 진단받지 않은 사람이 약물을 복용하게 되면 그 부작용의 정도가 더 심각하게 나타날 수 있습니다. 또한 이러한 현상은 사회적으로도 중요한 문제가 제기됩니다. 전문의를 통한 ‘정당한 진단 없이 약물을 복용해 시험 성적을 높인다’는 것은 공정성의 문제로 이어지며, 이것은 현재 이루어지고 있는 교육제도의 신뢰를 훼손할 수 있습니다. 운동을 직업으로 삼는 사람들에게 약물문제가 심각하게 다루어지듯, 학업 성취는 개인 노력의 결과로 평가되어야 하며, 약물을 통한 성과는 장기적으로 유지되기 어렵고 정당하다고 볼 수 없습니다.
교육 현장에서의 인식과 대응
교육 현장에서는 ADHD약 남용 문제에 대한 우려가 점차 커지고 있습니다. 많은 교사와 학부모들이 약물에 의존하는 것이 성적 향상에 실질적으로 도움이 되지 않으며, 오히려 학생들의 뇌 건강과 정신건강을 해칠 수 있다는 점을 인식하여 걱정하고 있는 상황입니다. 이에 따라 일부 학교에서는 약물 오남용에 대한 예방 교육을 강화하여 실시하고 있으며, 학교 내에서의 정신건강 상담을 통해 학생 개개인의 학습 문제를 근본적으로 해결하려는 다양한 방법으로 시도 하고 있습니다. 또한 ADHD에 대한 올바른 인식 교육도 병행되고 있습니다. 단순히 ‘산만한 아이’가 아닌 전문가의 신경학적 진단과 치료가 필요한 질환이라는 점을 강조함으로써, 실제로 증상이 있어 전문가의 상담이 필요한 학생들이 차별 없이 치료받을 수 있도록 돕고 있습니다. 반면, 개인의 욕심으로 비정상적인 경로를 통해 약물을 사용하려는 학생들에 대해서는 보다 엄격한 감시와 교육이 필요하다는 의견도 많습니다. 결국 가장 중요한 것은 잘못된 약물 복용을 통한 단기적인 성과를 내기보다는, 올바른 학습 태도와 꾸준히 지속 가능한 공부 습관을 기르는 것입니다. 이와 같은 사회분위기 속에서 교육기관은 잘못된 방법을 바로잡기 위해 학생들과의 정서적 소통과 개별 상담을 더욱 강화할 필요가 있으며, 사회 전반적으로도 ‘약을 통해서 성적을 올린다’는 인식이 사라져야 할 시점입니다.
ADHD 치료제는 분명 특정 질환을 가진 사람들에게는 꼭 필요한 약물이지만, 이것을 공부하는 것에 도구로 오용하는 현상은 매우 위험합니다. 약물 복용으로 집중력을 향상시킨다는 유혹 뒤에는 건강, 윤리, 사회적인 많은 문제가 뒤따릅니다. 학생, 학부모, 교사 모두가 함께 필요치 않은 약물에 의존하지 않는 건강한 학습 문화를 만들어나가야 할 것입니다.
